Embodiment in a Child-Like Talking Virtual Body Influences Object Size Perception, Self-Identification, and Subsequent Real Speaking

People’s mental representations of their own body are malleable and continuously updated through sensory cues. Altering one’s body-representation can lead to changes in object perception and implicit attitudes. Virtual reality has been used to embody adults in the body of a 4-year-old child or a scaled-down adult body. Child embodiment was found to cause an overestimation of object sizes, approximately double that during adult embodiment, and identification of the self with child-like attributes. Here we tested the contribution of auditory cues related to one’s own voice to these visually-driven effects. In a 2 × 2 factorial design, visual and auditory feedback on one’s own body were varied across conditions, which included embodiment in a child or scaled-down adult body, and real (undistorted) or child-like voice feedback. The results replicated, in an older population, previous findings regarding size estimations and implicit attitudes. Further, although auditory cues were not found to enhance these effects, we show that the strength of the embodiment illusion depends on the child-like voice feedback being congruent or incongruent with the age of the virtual body. Results also showed the positive emotional impact of the illusion of owning a child’s body, opening up possibilities for health applications.

人の身体に関する心的表象は、感覚的な手がかりによって絶えず更新される可鍛性の高いものである。自分の身体表象を変化させることで、対象物の知覚や暗黙の態度が変化することがある。バーチャルリアリティを利用して、4歳児の身体や縮小された大人の身体で大人を表現することが行われてきた。その結果、子供の身体表現では、物体の大きさが大人の身体表現時の約2倍に過大評価され、自己が子供のような属性を持つと認識されることが明らかになった。本研究では、自分の声に関する聴覚的手がかりがこれらの視覚的効果に寄与するかどうかを検証した。2×2要因計画により、自分の身体に関する視覚的および聴覚的フィードバックを、子供または縮小された大人の身体への体現、実際の（歪みのない）または子供のような音声フィードバックといった条件間で変化させた。その結果、サイズ推定と暗黙の態度に関するこれまでの知見を高齢者集団で再現することができた。さらに、聴覚的な手がかりがこれらの効果を高めることは見いだせなかったが、子どものような音声フィードバックが仮想身体の年齢と一致するかしないかによって、身体性錯視の強さが変わることを示した。また、子どもの身体を所有しているという錯覚がポジティブな情動をもたらすことを示す結果も得られ、健康への応用の可能性が開かれました。